A polpa dentária é o tecido mole que contém nervos, vasos sanguíneos e tecido conjuntivo e está localizada na parte mais interna do dente, chamada de canal.

Quando a polpa está doente ou sofreu lesões, muitas vezes não consegue se recuperar e morre. As causas mais comuns de necrose pulpar são trauma ou cárie dentária profunda.

Esses dois problemas podem levar a invasão bacteriana na polpa, causando uma infecção dentro do dente.

Se o problema não for tratado, forma-se uma coleção purulenta (pus) na ponta da raiz dentro do osso maxilar ou mandibular, chamada de abscesso. Um abscesso irá causar danos no osso ao redor do dente. Quando a polpa infectada não é removida, podem resultar dor e edema (inchaço). Alguns subprodutos da infecção podem causar lesões nos ossos maxilares, além de terem o potencial de causar problemas sistêmicos.

O tratamento de canal, geralmente, requer de uma a três visitas. Durante o tratamento, um endodontista (dentista especializado em problemas da polpa) remove a polpa comprometida, limpa e desinfeta o canal radicular e calafeta os condutos através de uma obturação.

Um dente com canal tratado e restaurado pode durar a vida toda. Sem tratamento, o dente pode precisar ser extraído.